Au sud de la Rochelle, située entre les méandres de la Charente et des marais qui furent asséchés au fil des siècles et protégée par les îles, Rochefort bénéficiait d’une situation stratégique pour y implanter un arsenal. L’édification fut confiée à Colbert par le Roi Soleil, qui voulait asseoir son ambition sur la terre comme sur la mer. C’est ainsi que la ville de Rochefort, « cité de Colbert », vit le jour en 1666. Installée sur les bords de la Charente, elle a construit, armé et entretenu de nombreux vaisseaux de la marine Royale.

En 1997, une aventure un peu folle se lance à Rochefort. Celle de reconstruire l’Hermione, l’ancienne frégate sur laquelle embarqua la Fayette en 1780. La reconstruction dura près de 17 ans, sur le site même de l’arsenal où elle fut créée deux siècles auparavant. L’Hermione est aujourd’hui la plus grande réplique de navire ancien reconstruit existante. Elle peut se visiter, ainsi que son chantier, lorsqu’elle est à son port d’attache.

Une activité « d’accro-mâts », installée à l’arsenal, ravira petits et grands.

On ne peut venir à Rochefort sans apercevoir l’imposante Corderie Royale. Son étonnante longueur de 374 m s’explique par le besoin de confectionner des cordages de plus de 200m  pour la marine.  Bordant la Corderie Royale, des jardins ombragés offrent de longues balades et pauses pique-nique. Le chemin de Charente, une promenade d’une dizaine de kilomètres le long du fleuve, permet de rejoindre le pont transbordeur, dernier pont existant en France, qui permettait de relier les deux rives de la Charente sans pour autant gêner la navigation.

Après avoir visité l’Hermione et pique-niqué au bord de la Charente, au pied de la Corderie Royale, promenez-vous le long du port de plaisance, arpentez les petites rues du centre, et arrêtez-vous prendre un verre sur la place Colbert… Rochefort se livrera alors à vous, dans tout son charme et sa tranquillité.